「盘点十大」新发现！冠状病大流行首次发生在21,000年前。

根据物理学家组织最近的一份报告，英国牛津大学的研究人员开发了一种新模型，可以在更长的时间尺度上追踪病的年龄。借助该模型，他们首次成功重现了冠状病突变率下降的模式，并推断冠状病最早出现于21万年前。这种新模型将帮助科学家更广泛地研究其他病，并重新评估其进化的更深时期，以更深入地了解它们引起疾病的能力。

研究人员解释说，虽然病会在短时间内快速进化，但为了生存，病必须保持对宿主的高水平适应性，这将增加病积累突变的自由度，同时又不损害其适应性。随着时间的推移，病的进化速度受到严重。

为了进一步研究冠状病突变率随时间下降的模式，最新研究的负责人、牛津大学的马汉加法里(MahanGhaffari)及其同事开发了一种新方法。加法里说“这种方法使我们能够在更长的时间内追踪病的年龄，并纠正进化速率和测量时间段之间的‘进化相关性’。”该序列数据可以追溯到10,000年前，与最近对人类基因组数据集的分析非常吻合，该分析表明人类或动物在大约210,000年前就感染了古代冠状病，比之前认为的要早约30倍。”

研究还发现，虽然现有的进化模型通常无法测量病物种之间数百至数千年的差异，但本研究开发的新方法可以可靠地估计病在巨大时间尺度上的差异。

加法里表示，新模型将使科学家能够重建与新型冠状病相关的病的进化历史，以及更广泛的RNA和DNA病在较长时间内的进化史。例如，丙型肝炎病是全世界肝病的主要原因。最新模型预测丙型肝炎病已经传播了近50万年，这与之前的结论一致。

研究人员说“这个新模型将使我们能够更广泛地研究其他病，重新评估它们更深层次的进化时间尺度，并深入了解它们与宿主的关系。”

主编要点

由于COVID-19大流行，冠状病已成为我们如今最常听到的病家族。它因其在显微镜下可见的类似日冕的外围而得名。冠状病的天然宿主是脊椎动物，在自然界中广泛存在。我们已经知道，病有着悠久的历史，通常与其自然宿主共同进化，而且进化速度并不是恒定的。它们与人类也有复杂的互动。这些信息隐藏在病序列数据和人类基因组中。开发模型来了解病的过去和现在的生活是基础研究。下一步是了解病与其宿主之间的“爱恨”关系，更深入地了解病的致病性。

审稿人王小龙